Objektiv je soustava čoček, které vytvářejí opticky změněný obraz, který se většinou dále zpracovává. Mezi nejzákladnější parametry objektivů patří ohnisková vzdálenost, což je vzdálenost čočky nebo zakřiveného zrcadla od jejich ohniska. Některé optické soustavy umožňují svou ohniskovou vzdálenost měnit - tzv. zoomovat (přibližovat).
Podle své ohniskové vzdálenosti (nebo spíše úhlu záběru) se objektivy rozlišují na tři základní skupiny:
- normální objektiv - Úhel záběru je asi 50°, což je zhruba stejně jako úhel vnímání lidského oka. Jejich účelem je obvykle obraz, který se co nejvíce podobá vnímání situace člověkem. Snímky pořízené takovým objektivem mají pro člověka nejpřirozenější perspektivu.
- širokoúhlý objektiv - Ohnisková vzdálenost je kratší než u normálního objektivu, snímek má tím pádem širší záběr.
- teleobjektiv - Zorný úhel je užší, umožňuje vyplnit celý snímek i poměrně vzdáleným předmětem, obraz předmětů je zvětšený.
Dalším důležitým parametrem je clona, která dovoluje regulovat množství světla, které objektivem prochází. Dalším významným faktorem je světelnost, která s clonou blízce souvisí. Je to bezrozměrná hodnota, které je udávána ve zlomku s čitatelem 1, tedy podílem světla, který objektiv propustí. Ideální objektiv propustí veškeré světlo v úhlu záběru - 1/1, světelnost je tedy 1. Reálné objektivy část světla pohltí, například 1/2, 1/5 apod. Tato hodnota je také uváděna jako zlomek s čitatelem f. Poslední důležitý parametr je hloubka ostrosti. Je to hodnota udávající rozsah vzdáleností, ve které je schopen vykreslit obraz ostře.Tato vzdálenost se úměrně mění s hodnotou clony. Čím vyšší clonu zvolíme, tím větší je hloubka ostrosti.