Alternativní inkousty slouží jako náplň pro tisk do inkoustových tiskáren. Existují alternativní inkousty černobílé a barevné. Pro barevný tisk je nutný systém barev, který je schopný namíchat ostatní odstíny a barvy. Nejčastěji se používá CMYK. CMYK je zkratka z angličtiny pro 4 základní barvy - azurová (cyan), purpurová (magenta), žlutá (yellow) a černá (black). Hlavní rozdílem alternativních inkoustů od inkoustů klasických je ve výrobci a ceně. Klasické inkousty jsou originální a přímo dodávané od výrobců tiskáren, čímž je způsobena jejich vyšší cena, ale zaručená kvalita. Alternativní inkousty vyrábí náhradní výrobci a jejich cena je podstatně nižší, ovšem ve většině případů pro tisk plně dostačují.
Mezi výhody inkoustu, tedy inkoustových tiskáren je kvalitní fotografický tisk, hladší detaily a možnost vyschnutí. Další negativní vlastností je, že inkoustový potisk je rozpustný ve vodě, a proto je nutné chránit dokumenty před každou kapkou.
Pro snadnější výběr jsou alternativní inkousty členěny dle výrobců tiskáren.