Základní deska je základní hardware celého počítače. Cílem základní desky je propojit jednotlivé části počítače do fungujícího celku a zajistit potřebný přísun elektrické energie. Mezi základní komponenty, které je nutné vložit do příslušných slotů či portů základní desky pro správnou funkci celého počítače, patří procesor, paměťové moduly, pevný disk, grafická karta a zdroj pro zajištění napájení. Základní systém (software) pro komunikaci základní desky s komponenty počítače se nazývá BIOS. Nejdůležitější integrované obvody jsou zabudovány v čipové sadě(tzv. chipset), která rozhoduje jaký procesor a operační paměť je možné k základní desce připojit.
Základní desky dělíme dle základních světových výrobců procesorů - AMD a INTEL. Dříve desky obsahovaly i integrovanou grafickou kartu, dnes jsou nahrazeny procesory s integrovanou grafickou kartou. Požadujete-li výkon, bude nezbytné zakoupit grafickou kartu zvlášť. Další dělení pak již spočívá ve výběru patice. Je nutné zvážit, zda první zvolíte výběr procesoru nebo základní desky, jedno se vyvíjí v důsledku druhého. Obecně řečeno, patice (socket) základní desky a procesoru se musí shodovat, tzv. musí být kompatibilní.
Parametry, které nás u základní desky zajímají, mimo patici procesoru, je typ podporovaných pamětí, druh a počet vstupně výstupních portů a rozhraní, technologie a formát desky. Dle těchto parametrů je nutné volit také ostatní komponenty počítače jako paměťové moduly, pevný disk, mechaniky CD,DVD,BlueRay a skříň počítače či jiné doplňující karty.